由商周文獻試論歷史時間觀念之形成

Abstract

本文經由對商周文獻的研考，推論商周文明有「自然時間」、「祭祀時間」、「歷史時間」三種時間觀念。早期中華文明的時間觀主要由「周轉」、「循環」概念構成，「直線時間」的概念很晚纔出現。「周轉時間」觀顯然源自古人對自然的觀察。新石器時代的農耕文明早已發現天象規律與季節循環的相關性，二分二至的日曆、月曆都以「自然時間」為基礎。然而在歷史發展過程中，用以計時的單位不僅有四季循環。殷商時期出現以宗廟祭祀為周轉單位的時間觀念：「祀」。「祀」是所有先祖先妣的祭祀週期，其周轉既不依循自然時間，又不是歷史時間，而是以宗廟祭祀天數為基礎的特殊周轉時間觀念。「祀」的長度依祖先數量來決定，先祖先妣逐代增加，祀的週期也隨之延長。因祭祀週期與自然週期不能相合，使這兩種系統無法統一，亦難以作計年之用。直到西周懿王時期的銘文，纔開始使用「年」字記錄王在位的年度。這種以王世為週期的計時方法，已同時反映了自然時間與社會現象兩重意義，中華文明的「歷史時間」觀念應濫觴於此。