英國與甲午戰爭

Abstract

近代英國外交素以「務實、利益」為最大特色，即「沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人」，在一些外交事件上，不論其前後態度如何轉變，目的都在於保護英國的政治商貿利益。甲午戰爭前十年，英國的東亞政策是「維持現狀」及防範俄國勢力的擴張。將朝鮮當作英俄間的緩衝，並有限度地默認中國在朝鮮伸張宗主權，讓各方勢力在朝鮮能夠保持微妙的平衡。但是1894年朝鮮爆發東學黨之亂，中日雙方因出兵朝鮮問題引發甲午戰爭，也宣告此種平衡狀態的終結。

英國在這場戰爭中扮演的是「旁觀者」之角色，在甲午戰爭時期的外交表現，起初對中國抱持同情態度，至馬關議和時卻對中國的求助無動於衷，甚至婉勸中國接受日本的條件。英國對日本的態度，則以甲午戰前簽訂的《日英通商航海條約》為契機，顯示出英國對日本的友善傾向。隨著日軍節節勝利，英國的態度也更加偏向日本，這點從英國輿論的轉向，以及英國在馬關條約與三國干涉還遼中均採中立可見一般。英國對日本所提出的軍事行動及議和條件都採取默認的態度，給予日本相當大的鼓舞。

英國的態度是靜觀其變再做打算，卻仍有其底線。第一，英國最為看重商貿利益。如果對其商貿利益及視為勢力範圍的長江流域有造成影響的可能，英國不惜出動武力捍衛。第二，英國雖採行局外中立，卻無法坐視中國政府覆滅。因為英國在華有太多條約利益繫於中國政府之存在。英國之態度雖然曖昧，卻仍可歸結出英國的外交原則為「利益至上、理性選擇」，同時力圖保持和平，其脈絡是有跡可循的。